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Revisión del 17:46 4 abr 2006

panthera leo

El león es un espléndido felino de poderosa constitución, tiene una cabeza grande y ancha, patas gruesas y fuertes y una cola que termina en un penacho de pelo que oculta una espina parecida a una garra. El macho es más grande que la hembra y tiene una densa melena en el cuello y hombros. La coloración de su cuerpo varía del pardo amarillento al pardo rojizo y la melena puede ser de un color amarillento claro hasta negra. Este felino pasa unas veinte horas al día durmiendo. Es el único felino social de los que viven en la actualidad, viviendo en manadas que comprenden generalmente dos machos adultos, siete hembras y diez crías, en un territorio que defienden contra los intrusos, especialmente otros leones. Suelen casar durante el día, siendo las leonas las encargadas de atrapar a las presas, cazando en grupos donde unas actúan como “batidoras” para empujar a sus victimas hacia otras leonas que están al acecho. Sus presas más frecuentes son los antílopes, nús, cebras, gacelas y búfalos. La reproducción se desarrolla en cualquier época del año. Las camada es de dos a tres crías, nacen de una gestación de 102 a 113 días. Maman durantes seis meses, pero desde los tres meses ya comienzan a comer carne. Cuando los machos crecen, abandonan la manada, pudiendo vivir junto a otros machos en pequeños grupos que al estar más desarrollados atacarán a una manada para poseer su propia descendencia-

Sobre los orígenes del león, es bien aceptado que desciende del jaguar europeo (Panthera gombaszoegensis) que también es considerado el ancestro del tigre, del jaguar actual y de los leopardos. Panthera gombaszoegensis existió hace 1,6 millones de años (otros lo fechan hace unos 4,5 millones de años tras, pero con menor aceptación).

Los leones se dividen en dos grupos, los leones cavernarios grupo fossilis-spelaea y el de los leones de África- sur de India grupo leo , este a su vez se subdivide en dos subgrupos, el persica y el senegalensis. Se piensa que estos dos grupos se separaron hace unos 500.000 años, después de ello habrían tenido muy poca interacción e intercambio genético.

1) Grupo de los leones cavernarios:

Esta grupo alcanzo una gran radiación a finales del Pleistoceno superando al de cualquier felino actual. En la imagen se representa la distribución e invasión desarrollada por los leones cavernarios, los colores representan: Verde, Pantera leo fossilis Rojo, Panthera youngi Cafe, Panthera leo spelaea Amarillo, Panthera leo atrox.

El primer león conocido es Pantera leo fossilis que habito el este de África (Olduvai Gorge, Tanzania) hace unos 500.000 años atrás (otros mencionan que existió hace 3 millones de años, pero con menor frecuencia). Este león primitivo posee características tigirnas en su cráneo. Esta característica es considerada un primitivismo.

Desde África este félido se habría dispersado por Europa y Asia dando origen a Panthera youngi también llamado como el león del nordeste de China. Este león apareció hace unos 350.000 años en Zhoukoudian, Peking.

A veces se menciona a otra subespecie fósil de león; Panthera leo vereshchagini del este de Siberia y Beringia.

León Senegalés (Panthera leo senegalensis) Corresponde al león que habita sureste de Sudan, en la Republica Centroafricana, sur de Chad, Níger, Malí, Mauritania y norte de Nigeria. Se encuentra en peligro ya que solo se registran unos 800 individuos. Medias y peso: • Macho: 2.9- 2.97 m largo, 1 m alto; 175- 210 Kg. El macho del león del Senegal es poco visible, por lo que regularmente solo son observables las hembras. En la imagen de arriba, se observa un león Senegalés cuya melena presenta un marcado contraste entre el negro y el pardo rojizo.

León de Transvaal o sudafricano. (Panthera leo krugeri) León de gran corpulencia, es actualmente el león más sureño de todos, ya que muchos sostienen que el león del Cabo se encuentra extinto. Se encuentra en el Parque nacional de Kruger, en el norte de Transvaal, sur de Mozambique y de Zimbabwe y Swazilandia. El león de Kruger se encuentra en peligro. Medidas y peso: • Macho: 2.77- 2.92 m largo, 1.2 m alto; 180- 251 Kg. • Hembra: 2.44- 2.55 m largo, 1.1 m alto, 126- 181 Kg. En esta subespecie se presentan los llamados leones blancos, pero no corresponden a un verdadero albinismo.

Leon asiatico (pantera leo persica)

Los estudios genéticos indican que los leones asiáticos se separaron de los leones de África hace unos 100.000 años atrás. En estado salvaje se encuentra confinado en el bosque de Gir (Gujarat, India) donde solo hay unos 300 ejemplares, pero antiguamente tenia una gran difución, solo siendo superado por el león de las cavernas. El león asiático era un animal común en el sureste de los Balcanes, Anatolia, el Cáucaso, Oriente Próximo (incluidas Arabia y la Península del Sinaí), Mesopotamia, Irán y la India, hasta la desembocadura del Ganges. Medida y peso: • Macho: 2.92 m largo, 1 m alto; 160- 190 Kg. • Hembra: 2.68 m; 110- 120 Kg. Los leones asiáticos tienen un crecimiento moderado en la melena, pero cubre una superficie mayor que en los leones africanos, extendiéndose por el pecho y abdomen. La melena es de una tonalidad más clara y menos espesa en la parte superior de la cabeza, haciendo más visible los pabellones auditivos que otras subespecies de león. El mechón de pelo en la punta de la cola es más grande y poseen un mechón más notorio de pelo en los codos. Los leones asiáticos siempre poseen un doblez longitudinal de la piel en el vientre, esta característica es muy escasa en los leones de África. Finalmente los cráneos asiáticos del león se ha bifurcado el foramina infraorbital (las aberturas pequeñas que permiten el paso de los vasos sanguíneos y de los nervios a los ojos).

León de Katanga o Angola (Panthera leo bleyenberghi) Esta subespecie de león habita el sur de la Republica Democrática del Congo, Angola, el occidente de Zambia y Zimbabwe y el norte de Botswana. El león de Angola es de un tamaño comparable al león Masai. Medidas y peso: • Macho: 2.99 m largo; 172- 216 Kg. • Hembra: ? m; 110- 165 Kg. Es bastante aceptado por los autores, siendo descubierto por L. Nnberg en 1916 y hoy se encuentra en peligro de extinción. En la imagen de arriba se observa un macho del zoológico de Leipziger.

León Masai (Panthera leo massaicus). Muchos consideran que el león Masai y el león Nubio (Panthera leo nubica) son coespecíficos (mismo animal); pero el león Nubio es una subespecie no reconocida por los autores, por esta razón se hara descripción únicamente del león Masai (Panthera leo massaicus). Habita desde el sur de Sudan, pasando por Etiopia, Somalia, Kenia, Tanzania hasta el norte de Zimbabwe y Mozambique, gracias a la protección que ha recibido se encuentra fuera de peligro. Medidas y peso: • Macho: 2.99 m largo; 145- 202 Kg. • Hembra: ? m; 168 Kg. El león Masai es el que todos conocemos gracias a los documentales desarrollados en el Masai Mara en el sur de Kenia y el Serengeti y Ngorongoro en Tranzania.

Leon del Cabo (panthera leo leo) Es considerado una subespecie de león extinta desde 1865 gracias a los “aportes” de los colonizadores holandeses (imagen de arriba izquierda, un ejemplar disecado en el Museo Wiesvaden), pero el zoológico Novosibrisk de Siberia afirma poseer leones del Cabo (imagen de arriba derecha). Vivía en las llanuras del Karro y sur de la República Sudafricana. Debido al clima frío y seco de las regiones en que habitaba, los leones disponían de menos presas, por lo que eran menos abundantes y no formaban manadas, llevando una vida solitaria como depredadores oportunistas. Medidas y peso: • Macho: 2.61-3.19 m largo (9-11 p), 1.2 m alto; 227-250 Kg. (500-550 Lb) • Hembra: 2.03-2.61 m largo (7-9 p); 148-193 Kg. (325-425 Lb) Los machos poseían una densa melena negra que se prolongaba parcialmente por el vientre, de forma parecida al león de bereber, pero, el león del Cabo poseía unas patas proporcionalmente más cortas y su melena era más lisa.

León bereber o del Atlas (Panthera leo leo) Originario del norte de África habito Magreb, Egipto, toda el área ocupada actualmente por el Sáhara, noreste de Sudán, Eritrea y norte de Etiopía, actualmente extinto en estado salbaje desde 1922, sobrevive en algunos zoológicos y existe un proyecto para reubicarlo. Medidas y peso: • Macho: 3.24 m largo, 1.20 m alto; 220-270 Kg. • Hembra: 2.72 m; 140-160 Kg. Es el segundo felino más grande de la actualidad, solo siendo superado por el tigre siberiano. Los machos se caracterizan por poseer una larga y espesa melena negra que se prolonga por el pecho y los costados de forma similar al león asiático, pero la melena cerca de la cara es de color rojizo, además posee similitudes craneales con el león asiático. El era un león montañés que frecuentaba los bosques en las montañas Atlas, por lo que formaba pequeñas manadas de 2 o 3 adultos.

2.b) Subgrupo senegalensis, representado por todo el resto de las subespecies que han sobrevivido en la actualidad.

Hay que tener presente que las diferenciaciones morfológicas entre los leones del subgrupo senegalensis es complicada, hay zoólogos que incluso los engloban en una única subespecie, por lo que la descripción de cada uno de ellos es dificil.